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大多数人知道威廉·亨利·盖茨三世的故事,是从他大二辍学开始,因为励志故事都是这么写的:“盖茨上完大二之后辍学,创立微软成为全球首富……”
比尔·盖茨确实会让人有一种想要敲开他脑袋,看看里面装的究竟是什么的冲动。他比这个星球上的绝大多数人富有、比这个星球上的绝大多数人成功,关键他还是辍学的。
但也正因如此,很多时候聚光灯只照到了盖茨超过700亿美元的个人财富,而盖茨成功之路上最关键的东西,却被落在了阴影里。
盖茨的成功之路充满传奇,同样也有着各种偶然性。就像是当年有着全球最强芯片设计与生产力能力的IBM,在推出PC(IBM Personal Computer)时,选择尚属于创业状态的微软所编写的BASIC,作为PC上最基本的人机对话语言。很大一部分的原因是,策划IBM PC操作系统的两位雇员中,恰巧有一位是盖茨母亲玛丽·盖茨的朋友。
但在这样的偶然性之外,盖茨一直拥有自己的立身之本——技术实力。
作为前面这个偶然故事的后续,盖茨与IBM签下协议,并且答应两个月之后向对方交货的时候,手上既没有任何现成的已经完成的操作系统,当时的微软公司也没有开发操作系统的队伍。就是这样的背景下,盖茨和艾伦硬着头皮搞定了这个合约。
很多人都知道盖茨有技术实力,毕竟作为微软创始人不懂技术有些说不过去。但对盖茨的编程能力究竟如何并不清楚,事实上盖茨拥有那个时代顶级的编程水平,从他编写的BASIC编译器,其能力就可见一斑。而他更是在很多时候将自己作为人肉IDE(集成开发环境),迅速交出完成度极高的代码。
我所接触过的那些向盖茨汇报过的微软员工,几乎都有同一个反馈就是,盖茨的反应极其迅速,并且拥有极强的逻辑思维,往往能很快的抓住程序或者是项目中的关键点。这样的能力得益于盖茨从小对于数学的天赋,以及在计算机编程上的努力。
(盖茨与保罗)
其实一直到哈佛法学院,盖茨的最大理想还是想要成为一位“受人尊重的数学家”,为此他还在哈佛的时候,选择了MATH 55这门号称全美最难的本科数学课程。其难度在于需要在两个学期中完成涵盖大学4年的课程,同时在难度上比起普通课程更难。
盖茨在数学方面算的上天才,但是为了完成课程,还是常常需要学习到每天凌晨2、3点。但让盖茨感到压力极大的是,在哈佛MATH 55的课堂上,每个人都极其聪明,每个人都拥有超高的SAT。
当然盖茨的成绩也很棒,盖茨在大二期间发明了煎饼排序(Pancake Sorting)的一种全新算法,并且在此后30年这一问题都是最好的算法。这样的成就许多数学博士都未能完成。
单独提盖茨的数学水平,是因为在当时那个时代,数学与编程之间的关系更加紧密。而不是现在我们在编程的时候,可以直接调用大量的API帮助实现功能。
(盖茨与保罗)
盖茨编程实力的展现大概是从13岁的时候开始,那时候他刚刚在湖滨中学(Lakeside School)接触到电脑,开始在机房中鬼混。但是机房的上机时间有限,于是他找到了西雅图计算机中心公司(Computer canter Corpration),通过为CCC的PDP-10机查找软件错误,换取上机时间。那时候盖茨不仅很好的完成了这项工作,还通过自己的编程破解了CCC的安全密码,以便自己修改用机时间。
(MITS Altair在《大众无线电》的封面,其实这台机器只是空壳)
而盖茨的编程能力真正让他声名远播是在牛郎星(Altair)上。1975年,牛郎星出现在了《大众无线电》的封面上,虽然这时候MITS并没有真正组装出能够使用的牛郎星电脑,但盖茨和保罗·艾伦就已经意识到个人电脑时代的到来。
他们“空手套白狼”式的给MITS公司打电话,说自己手上已经为牛郎星开发出BASIC编译器,能够在英特尔8080微芯片上成功运行。其实这时候他们手中什么都没有,甚至都没有见过英特尔8080微处理器。而MITS自然不能放过市场先机,他们想要3个星期内拿到成品。
这里盖茨开始展现他超过强的BASIC能力。他们没见过英特尔8080微处理器,于是保罗·艾伦买来了一本英特尔8080的说明书,然后盖茨在哈佛的计算机中心编写了一个8080微处理器的仿真器,通过这个仿真器开发软件。
盖茨的另一个壮举是,当时牛郎星只有4K内存,这样就极大的限制了BASIC语言的长度。盖茨开始进行字节层面的压缩,最终巧妙的将其压缩到了4K,而他的“4KBASIC”因设计奇巧大受行家赞赏。
这里还有一个插曲就是,在盖茨与保罗·艾伦乘坐飞机前往MITS公司的时候,飞机降落前半个小时,保罗发现还缺少一个引导程序。这时候盖茨拉过程序纸带(当时程序以穿孔纸带交付,有孔代表1,无孔代表0)就开始编写,最终在下飞机前完成。而这也是广为流传的盖茨在飞机上,靠打孔且不用Debug就能完成BASIC引导程序的由来。
(当年的那卷程序纸带)
最后盖茨的BASIC编译器以授权的形式转让给MITS公司,并按每个拷贝收权利费用:4K版本BASIC每个拷贝30美元、8K版本BASIC每个拷贝35美元。盖茨开创了软件授权的先河,也为微软赚到了一大桶金,微软以此共向MITS收取了18万美元的权利金。
与此同时,盖茨开始频繁的撰写编程专栏,而当时他也只有20岁而已。在那个计算机、编程,精英集中的领域,盖茨写了很长一段时间的专栏,分享自己对技术的理解同时,也不断的宣传自己和微软。
(盖茨20岁写的技术专栏)
关于盖茨的BASIC水平,还有几个在微软内部广为流传的故事。微软早期员工的口头禅就是:“如果你的任务搞不定,那就找盖茨吧,因为他只需要一个周末就能用BASIC完成。”
另外在1989年,盖茨曾在《Byte》杂志上公开宣战,程序员可以使用任何工具和语言,但他一定能够用Quick BASIC编出同样的程序。
而在飞机上代码,也不止一次,在Windows 3.0时期,盖茨就在飞机上编写Windows FAT(文件配置表),上千行代码一气呵成。
现在即便已经不再是微软CEO了,但盖茨此前还是在Reddit上透露道,只要自己愿意,偶尔还是会用C、C#或者BASIC编程。
比起其他,比尔·盖茨的技术实力,才是真正支撑微软创业初期同时也是他个人财富的根源。
他极其聪明、来自一个富裕的家庭、上最好的高中、被父母溺爱、爱打扑克、喜欢飙车,但他现在所拥有的一切,都是从他作为程序员开始。
作者:绍森
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比尔盖茨为什么这么富有?
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